Parámetros estructurales de ensambles de lagartijas del Bajo de Añelo, Neuquén, Argentina

Abstract

El conocimiento de la diversidad permite comprender la estructura de la comunidad y planificar acciones para la conservación de sus especies, a la vez que se convierte en una herramienta para el monitoreo del buen funcionamiento de un ecosistema. Algunos de los ambientes de la provincia biogeográfica del Monte, como las dunas eólicas móviles, ecosistemas complejos y dinámicos, permiten la vida de una gran variedad de especies de reptiles que las utilizan como lugares de alimentación, refugio, nidificación, o simplemente como un parche heterogéneo. Las mismas presentan adaptaciones fisiológicas, morfológicas y comportamentales que los transforman en especialistas obligados de estos ambientes. Es por eso que esta región puede ser clasificada como uno de los puntos calientes de biodiversidad regional. El objetivo del trabajo fue conocer la estructura y composición de los ensambles de lagartijas y analizarsi las mismas difieren entre lostres sitios con distinto grado de disturbio. Además, aquí abordamos por primera vez el estudio de la distribución y de la ecología térmica de la lagartija en peligro crítico, Liolaemus cuyumhue. Este trabajo se llevó a cabo en las dunas eólicas de la cuenca del Bajo de Añelo, ubicada en el centro este de la provincia de Neuquén, Argentina. La provincia abarca gran parte de una importante cuenca hidrocarburífera en la que se realiza una intensa explotación de petróleo y gas, actividad que coexiste con la cría de ganado. A su vez, nuestros sitios de estudio se encuentran comprendidos dentro de la zona de explotación hidrocarburífera Aguada Pichana, el cual es el segundo yacimiento gasífero más importante de esta cuenca y tercero a nivel nacional. Para este trabajo se colocaron 24 trampas de caída en tres sitios de médanos dentro del Bajo de Añelo que fueron relevadas mensualmente en primavera-verano durante tres años. Se inspeccionaron los hábitats probables de L. cuyumhue, se estimó un índice de densidad poblacional en tres de los sitios donde se encuentra la especie; se estudiaron los parámetros más relevantes de la fisiología térmica para estimar la sensibilidad térmica del rendimiento locomotor, la calidad térmica de su hábitat y los efectos de un aumento de la temperatura ambiental debido al cambio climático. Además, en un sitio se registraron las temperaturas corporales (Tb), temperaturas corporales preferidas (Tpref), operativas (Te) y la sensibilidad térmica de la locomoción a diferentes temperaturas para L. cuyumhue. Se registraron un total de 477 individuos de saurios comprendiendo 12 especies diferentes. Se observó el Sitio 3 como el menos perturbado, con mayor riqueza, equitatividad y abundancia relativa de especies y el Sitio 2 como el más perturbado, con valores inferiores de estos parámetros. En cuanto a L. cuyumhue, se encontró en 16 localidades. Se hallaron diferencias significativas de la densidad poblacional entre sitios, siendo el Sitio 2 el que tuvo la mayor densidad poblacional y más fuentes de perturbación ambiental. Los resultados de ecología térmica indican que esta lagartija se encuentra actualmente bajo estrés ambiental, y que está termorregulando por debajo de su Tpref para evitar el sobrecalentamiento; un aumento de la temperatura ambiental superior a 3.5 °C afectará fuertemente el uso de microhábitats con exposición solar directa. Finalmente se confirma que L. cuyumhue es una especie endémica obligada caracterizada por poblaciones pequeñas, pocos registros de ocurrencia y hábitats limitados. Es por esto que se refuerza la necesidad de protección urgente de todos los hábitats que sustentan sus poblaciones.

Knowledge of diversity allows us to understand the structure of the community and plan actions for the conservation of its species, while also becoming a tool for monitoring the correct ecosystem functioning. Some environments of the Monte biogeographical province, such as mobile wind dunes, complex and dynamic ecosystems, allow the life of a great diversity of reptile species that use them as places for food, shelter, nesting, or simply as a heterogeneous patch. They present physiological, morphological and behavioral adaptations that transform them into obligatory specialists of these environments. That is why this region can be classified as one of the regional biodiversity hotspots. The objective of this work was to know the structure and composition of the lizard assemblage and to see if they differ between the three sites with different degrees of disturbance. In addition, here we address for the first time the study of the distribution and thermal ecology of the critically endangered lizard, Liolaemus cuyumhue. This work was carried out in the wind dunes of the Bajo de Añelo basin, located in the central east of the province of Neuquén, Argentina. The province covers a large part of an important hydrocarbon basin in which intense oil and gas exploitation is carried out, an activity that coexists with cattle raising. In turn, our study sites are included within the Aguada Pichana hydrocarbon exploitation zone, which is the second most important gas field in this basin and third nationally. For this work, 24 pitfall traps were placed in three dune sites within the Bajo de Añelo, which were surveyed monthly in spring summer for three years. The probable habitats of L. cuyumhue were inspected, a population density index was estimated in three of the sites where the species is found; The most relevant parameters of thermal physiology were studied to estimate the thermal sensitivity of locomotor performance, the thermal quality of its habitat and the effects of an increase in environmental temperature due to climate change. In addition, body temperatures (Tb), preferred body temperatures (Tpref), operative temperatures (Te) and the thermal sensitivity of locomotion at different temperatures were recorded for L. cuyumhue. A total of 477 individuals of saurians comprising 12 different species were recorded. Site 3 was observed as the least disturbed, with greater richness, evenness and relative abundance of species and Site 2 as the most disturbed, with lower values of these parameters. As for L. cuyumhue, it was found in 16 localities. Significant differences in population density were found between sites, with Site 2 having the highest population density and the most sources of environmental disturbance. Thermal ecology results indicate that this lizard is currently under environmental stress, and that it is thermoregulating below its Tpref to avoid overheating; an increase in environmental temperature greater than 3.5 °C will strongly affect the use of microhabitats with direct sun exposure. Finally, it is confirmed that L. cuyumhue is an obligate endemic species characterized by small populations, few occurrence records, and limited habitats. Therefore, the need for urgent protection of all the habitats that sustain their populations is reinforced.