Impacto del raleo mecánico sobre la calidad del suelo en un ecosistema de Cardenal Pampeano

Abstract

El bosque de Caldén de la provincia de La Pampa ha sufrido un progresivo deterioro ecológico por el proceso de arbustización, caracterizado por el aumento en la cobertura y densidad de especies leñosas. El raleo mecánico ha demostrado ser una práctica efectiva para revertirla contribuyendo a la recuperación de la estructura y funcionalidad del ambiente, incrementando el aporte de material orgánico, lo que mejoraría la calidad del suelo (CS) en el corto plazo. El objetivo fue evaluar el efecto del raleo mecánico mediante chipeado sobre la dinámica de las fracciones orgánicas del suelo, considerando su rol como indicador sensible de la calidad edáfica, en distintas unidades de vegetación dominante dentro del Caldenal pampeano. En 2019, un sector de la Reserva Provincial Parque Luro, fue intervenido mediante la técnica de raleo mecánico con trituradora forestal (Rmec) y otro se mantuvo sin intervención (Control-Rmec). En otoño y primavera de 2023, se tomaron muestras compuestas de suelo (0-15 cm; n=5) en parches con distinta vegetación dominante: arbustos (A), arbustos y árboles (AA) y vegetación graminosa-herbácea (G). En cada muestra se determinó la materia orgánica total (MOT) y se realizó el fraccionamiento físico del suelo para aislar la fracción gruesa (>53 μm), la cual contiene la MO particulada (MOP). Ambas fracciones fueron cuantificadas mediante combustión seca por calcinación. Adicionalmente se calcularon diferentes índices funcionales. La MOT fue mayor en otoño y en los parches AA, intermedia en A y menor en G. Por su parte, la MOP fue mayor en primavera, observándose también mayores valores en AA y menores en G. El raleo mecánico no tuvo efecto sobre estas variables. La mayor concentración de MOT observada en otoño sería consecuencia de la caída de hojas de las especies caducifolias, lo que a su vez estimula los procesos de descomposición en el suelo, llegando a detectarse una mayor MOP en primavera. A su vez, la composición y estructura de la vegetación de cada parche serían determinantes para explicar las diferencias en la dinámica de la MO del suelo. La presencia de árboles y arbustos, en particular, tiene un efecto significativo en el aporte de broza, lo que influye directamente en los procesos de descomposición. Solo se observaron efectos positivos del raleo sobre los índices funcionales del suelo, con mayores valores de MOP/MOT, COP/NOP e IMO bajo tratamiento, especialmente en primavera. Además, la estacionalidad influyó significativamente en la dinámica de las fracciones orgánicas, reflejando una mayor actividad microbiana y transformación de la materia orgánica en dicha estación. Los resultados obtenidos subrayan la importancia de la presencia de especies vegetales de diferentes grupos funcionales en la regulación de las fracciones orgánicas del suelo en el Caldenal. Esto contribuye a mantener su calidad, destacando la necesidad de futuras investigaciones para comprender los procesos de descomposición y la actividad microbiana asociados.