Incidencia de la actividad humana en las áreas protegidas costeras del estuario de Bahía Blanca

Abstract

Las reservas costeras del estuario de Bahía Blanca, en el sudoeste bonaerense, constituyen áreas de gran valor ecológico. Las mismas protegen una superficie superior a 210.000 ha en uno de los humedales más importantes del país, con abundante biodiversidad y alto grado de especies endémicas y en peligro. Sin embargo, en las últimas décadas este ambiente ha sufrido importantes transformaciones. El objetivo general de este trabajo es estudiar la incidencia ambiental de las actividades humanas en las áreas protegidas del estuario de Bahía Blanca, así como también los conflictos derivados de las mismas y los procesos de planificación y gestión implementados. La investigación, que combina enfoques cuanti-cualitativos, se llevó a cabo desde una perspectiva integral (histórica, ambiental, política y cultural), a fin de comprender la complejidad subyacente en dicho sistema socio-ecológico, derivada de los numerosos actores y variables intervinientes. Se describieron los impulsores indirectos de cambio (fuerzas motrices) que ejercen influencia en el área de estudio y condicionan las lógicas territoriales que predominan actualmente y se analizaron las actividades que allí se llevan a cabo, considerando la heterogeneidad y complejidad del sistema. Se determinó que las principales presiones que reciben las áreas protegidas y atentan contra su conservación son el vertido de efluentes líquidos sin o con escaso tratamiento, la emisión atmosférica de contaminantes, la introducción de especies exóticas invasoras, la concentración de infraestructura en el borde costero, el dragado y relleno artificial de los humedales. Las consecuencias directas sobre el bienestar de la población local están signadas por la disminución de los alimentos provenientes de la pesca, la pérdida de recursos turísticos de primer orden (degradación del paisaje, pérdida de biodiversidad), problemas de salud derivados de la calidad del aire y disputas entre usuarios de recursos. En este sentido, la consideración adicional de los conflictos socio-ambientales permitió evidenciar diferentes procesos de significación, valorización y apropiación de la naturaleza, a partir de la identificación de movimientos que surgen movilizados por intereses simbólicos (identidad, autonomía y calidad de vida). Finalmente, se constata la ausencia de una política integral de ordenamiento y desarrollo territorial costero. Si bien en los últimos años se observaron algunos logros y avances significativos, la gestión no se da de manera consensuada entre las administraciones públicas involucradas. Las iniciativas adoptadas para afrontar los diferentes problemas marino-costeros suscitados y/o revertir el deterioro del ecosistema estuarial, han resultado desarticuladas o interrumpidas en el tiempo. La desactualización y, en la mayor parte de los casos, la inexistencia de planes de manejo para las áreas protegidas del estuario evidencia, asimismo, las dificultades que existen para delinear las estrategias de conservación a escala local.

The coastal protected areas of the Bahia Blanca estuary, southwest of Buenos Aires, have a high ecological value. More than 210,000 hectares are under their protection in one of the country's most important wetlands with a high level of biodiversity and endemic species. In recent decades, this environment has changed considerably, mainly due to the growth of urban areas, livestock farming and industry. This thesis aims to investigate the impact of human activities on the environment in the protected areas of the Bahia Blanca estuary, as well as the resulting conflicts and planning and management processes. In order to understand the underlying complexity of this socio-ecological system, which results from the multitude of actors and variables involved, the study, which combines quantitative and qualitative approaches, was conducted from a holistic perspective (historical, ecological, political and cultural). The indirect driving forces that influence the study area and determine the currently prevailing territorial logics were described and the activities carried out there were analyzed in a framework of great heterogeneity and systemic complexity. It was also found that the main pressures to which protected areas are exposed are the discharge of wastewater with little or no treatment, the emission of pollutants into the atmosphere, the introduction of exotic species, the concentration of infrastructure along the coast and the artificial filling of wetlands. This has direct consequences for the well-being of the local population, e.g. a reduction in food from fisheries, the degradation of first-order tourism resources (landscape degradation, loss of biodiversity), air quality problems and disputes between resource users. By taking socio-environmental conflicts into account, it was possible to identify different processes of meaning, value and appropriation of nature, as manifested in movements mobilized by symbolic interests (identity, autonomy and quality of life). Finally, the lack of a comprehensive policy for coastal land use planning and development is confirmed. Although there have been some significant achievements and progress in recent years, management is not carried out in agreement between the public administrations involved. The initiatives taken to solve the various marine and coastal problems that have arisen and/or to reverse the degradation of the estuarine ecosystem have been disjointed or interrupted over time. The outdated and in most cases non-existent management plans for the estuary's protected areas also show how difficult it is to design conservation strategies at the local level.