Las yeguas y las chacras de Calfulcurá: economía del cacicato salinero (mediados del siglo XIX)

Abstract

Muchas páginas se han dedicado a revisar las características del liderazgo de Calfucurá, prestándose, en cambio, menos atención al manejo de los recursos económicos que sirvieron de sostén a su grupo y permitieron su supervivencia durante un tiempo prolongado en Salinas Grandes, en una época de gran inestabilidad en la región. Como veremos, los indígenas salineros debieron valerse de una economía compleja consistente en la combinación de diferentes tipos de recursos, entre los cuales tuvo un lugar de relevancia el cultivo de vegetales domésticos. Así resulta, por ejemplo, de los testimonios producidos a raíz de la expedición militar que en 1858 logró invadir los territorios del cacique y sus aliados. A través de esos textos, se percibe no solo la magnitud de las poblaciones que vivían en el área, sino los alcances integrales del conjunto recursivo disponible. Se propone en esta ponencia un análisis preliminar que articule el aspecto de la actividad económica que se acaba de destacar con la importancia relativa de las raciones de animales acordadas por el gobierno con los indígenas (predominante objeto de atención por parte de los historiadores que hasta ahora se han ocupado del tema) y el papel, también económico pero además político, desempeñado por el ganado al interior del grupo y en su relación con otros grupos indígenas y los cristianos. Asimismo, se discutirá el impacto diferencial que todos esos recursos pudieron tener en la subsistencia de las familias, en la construcción de adhesiones y clientelas endocomunitarias y en la formación de alianzas con agrupaciones no directamente vinculadas al liderazgo de Calfucurá. Para ello, será necesario no olvidar que las características de la economía salinera fluctuaron en el tiempo, dependiendo en gran medida de las cambiantes condiciones interétnicas e intergrupales A este objetivo, servirán documentos depositados en el Archivo General de la Nación y otras fuentes éditas e inéditas disponibles, entre las cuales adquieren particular relevancia los papeles de Santiago Avendaño y las notas de Estanislao Zeballos.