Ecología y manejo de leguminosas invasoras en la Sierra de la Ventana

Abstract

En las últimas décadas las especies exóticas invasoras han sido el centro de numerosos estudios, su rápido avance y su aceptación por una parte de la población las ha colocado en el podio de las mayores amenazas para la biodiversidad, siendo además responsables de grandes pérdidas económicas y sociales. Los pastizales naturales no son inmunes a esta amenaza, sino uno de los ecosistemas más afectados. El Parque Provincial Ernesto Tornquist, en el sur de la provincia de Buenos Aires, es uno de los últimos rincones protegidos de pastizal pampeano y debe enfrentar serios problemas en relación con las especies invasoras. Esta tesis se enfoca en dos de las plantas invasoras de presencia más notable en la reserva y la zona circundante: Spartium junceum y Genista monspessulana, retama y retamilla respectivamente. La tesis evalúa aspectos biológicos relacionados con los procesos de invasión, analizando la abundancia y distribución de estas especies, las características de los ambientes invadidos, aspectos de la biología reproductiva de retama y el efecto de los incendios sobre las poblaciones; caracteriza la percepción pública, el conocimiento y los valores que diferentes grupos sociales poseen ante la presencia de la retama y la retamilla y estudia la efectividad, los costos y el impacto ambiental de diferentes métodos de control de retamas. Se relevó la reser-va registrando la distribución de ambas especies. Se realiza-ron ensayos de germinación para retama bajo tratamientos de escarificación mecánica, imbibición y combinación de ambos. Se aprovecharon incendios naturales para evaluar la supervi-vencia de plantas de retama de distinta edad así como del banco de semillas de esta especie y de la comunidad vegetal acompañante luego del efecto del fuego. El estado del banco de semillas de retama y la longevidad de las semillas fueron evaluados en áreas libres de incendios. Los resultados obte-nidos mostraron patrones de distribución de retama fuerte-mente asociados con bordes caminos, senderos y arroyos, en cambio la retamilla no parece ser tan estricta en cuanto a sus preferencias de hábitat. De los tratamientos pre-germina-tivos utilizados, el más exitoso fue el mecánico, con el que se obtuvo un 100 % de germinación. Los disturbios del suelo po-drían acelerar los mecanismos de abrasión natural, aumen-tando masivamente la germinación. Los incendios produjeron la mortalidad de las plantas más jóvenes de retama y desen-cadenó la germinación masiva de sus semillas del suelo. Por este motivo el fuego puede ser considerado como un promotor de la expansión de la especie, aumentando su tasa de germi-nación y creando situaciones apropiadas para su estableci-miento. Alternativamente podría convertirse en una herramien-ta efectiva de control, dependiendo fundamentalmente de su frecuencia. El banco de semilla de zonas libres de incendios es muy abundante y una pequeña remoción del suelo estimula la germinación. Las semillas de más de siete años presentaron un alto potencial germinativo (100 % con escarificación mecá-nica), lo que constituye el primer dato conocido de longevidad para semillas de Spartium junceum. En lo que respecta a la percepción pública respecto de las estas especies invasoras se identificaron diferentes actores sociales relacionados con las especies y se realizaron entrevistas a representantes de cada grupo. Además se llevaron a cabo encuestas a un grupo de personas relacionadas con el turismo a nivel local. La mayo-ría de los entrevistados reconocieron la retama sin dificultad, en cambio la retamilla no era tan conocida y algunos llamaban retamas a ambas. En general no sabían si eran nativas o exó-ticas (57%). Las apreciaciones positivas hacia las especies estaban asociadas a su valor ornamental y las negativas al riego de incendios, pérdida de tierras productivas y efectos alergogénicos. Los usos eran mayoritariamente ornamentales o como leña. La percepción del avance de la invasión y las actitudes asociadas fueron variadas, sin asociarse consisten-temente a ningún grupo social en particular. Se probó la efec-tividad de tres técnicas de control de retama: corte, corte y posterior topicado con herbicida y rociado. En una segunda etapa se comparó la eficiencia de dos herbicidas: Togar y Glifosato, aplicados sobre el rebrote de retamas que habían sido previamente cortadas. El corte y posterior rociado con Togar al 5 % fue la técnica más exitosa, con un 99 % de efectividad y al parecer no presentaba diferencias según la época del año aplicado el herbicida. Aún cuando los costo asociados a esta técnica de control es elevado, su alta eficiencia y el hecho de no requerir re-aplicación, sumado al bajo impacto sobre la vegetación acompañante y reducido reclutamiento posterior de retama, son ventajas muy alenta-doras. Los procesos de invasión de retama y particularmente de retamilla en el área del Parque Provincial Ernesto Tornquist resultan intensos y requieren acciones de manejo inmediatas, antes que las superficies afectadas excedan la capacidad de manejo y la posibilidad de afrontar los costos asociados. Es necesario de complementar acciones de manejo con una política activa de comunicación con la comunidad.

Invasive alien species (IAS) have been the focus of many studies during the last decades. Their rapid spread and acceptance by a portion of the society have placed them among the most serious threats to biodiversity, being also responsible for significant economic and social losses. Natural grasslands are not immune to this threat, on the contrary, this ecosystem is one of the most affected by the impact of IAS. Ernesto Tornquist Provincial Park, in southern Buenos Aires province, is one of the last remnants of pampas grass-lands under protection and it is facing serious challenges related to IAS. This thesis focus on two of the most signifi-cant invasive plants in this reserve: Spartium junceum and Genista monspessulana, Spanish Broom and French Broom, respectively. The thesis evaluates biological issues related to the invasion process, analyzing the abundance and distribu-tion of both species, the characteristics ofthe invaded habitats, features of the reproductive biology of the Spanish Broom and the effect of wildfires on its populations; it also characterizes the public perception, knowledge and values that different stakeholders have with respect to the presence of Brooms and studies the effectiveness, costs and environ-mental impact of different control strategies for controlling Spanish Broom. The whole reserve was surveyed recording the presence of both species. Germination tests were perfor-med associated to scarification, imbibition and a combination of both methods. Wildfires were used to assess the survival of Spanish Brooms at different ages, and the response of the soil seed bank and the accompanying vegetation after fire. The soils seeds bank and the longevity of seeds were assessed in areas not affected by fires. The results show patterns of distribution of Spanish Brooms strongly associated to roads, trails ans streams, French Broom, on the other side, does not appear to be so specific regarding it habitat preferences. Mechanical scarification resulted in 100 % germination. Soil disturbance could accelerate abrasion, increasing germination. Fires resulted in the death of young plants and in a massive germination from the soil seed bank. Considering these results, fires can be considered a promoter of expansion, increasing germination rate, and creating habitat conditions that seem to be appropriate for its establishment. Alternatively, fires could be an effective tool for the control of Brooms, depending mainly on their frequency. Spanish Broom seed bank in areas apart from the fires is abundant and a light removal of topsoil stimulates germination. Seeds exceeding seven years old showed a high germination potential (100 % with mechanical scarification), being this the first known information about seeds longevity for Spartium junceum. Different stakeholders were identified regarding public perceptions about these inva-sive plants and interviews were conducted with represen-tatives of each group. Opinion surveys were also conducted among people related to touristic activities. Most of the people easily identified Spanish Broom, French Broom was comparatively less known, and retama was the name most commonly used for both plants. There was a general informa-tion lack about their origin, native or exotic (57 %). Positive opinions were associated to ornamental value while negative perceptions to their role as increasers of fire risk, loss of productive land and allergenic effects. People uses of these plants were related to gardening and as firewood. Perceptions and attitudes regarding their advance were mixed, without consistent associations to any specific social group. Three control methods were tested: cut, cut stump and application of herbicide and herbicide spraying. In a second phase the efficiency of two herbicides: Togar and Glyphosate, was compared. Finally the method that rendered the best results (cut and spraying of the re-sprout with Togar) was assessed for different seasons. Cut and spraying with Togar 5 % resul-ted in 99 % mortality and did not seem to differ depending on the season of application. Even though the high costs asso-ciated to this technique, its high efficiency, the fact of not needing herbicide re-application, the low impacto accompaying vegetation and the reduced establishment of Brooms after control are stimulating advantages. The process of invasion by Brooms, in particular in the case of French Broom, at Ernesto Tornquist provincial Park are intense and require immediate actions after an increase in the affected areas that could exceed management abilities and economic resources. It is necessary to complement management actions with an active policy of communications with the local community.