Invasión de Pinus halepensis Mill : en el parque Ernesto Tornquist en relación con el pastoreo de caballos cimarrones

Abstract

Los pastizales naturales de la región pampeana se encuentran drásticamente transformados debido al intenso uso agropecuario. Sólo una reducida superficie mantiene características semejantes a su probable situación original. El pastoreo del ganado doméstico es uno de los principales factores transformadores del paisaje en estos ecosistemas y, asociado a él, los procesos de invasión de leñosas exóticas y otros factores de pérdida de biodiversidad. El Parque Provincial Ernesto Tornquist, en la provincia de Buenos Aires, representa una de las principales área protegidas destinadas a la conservación de la biodiversidad pampeana. Coexisten en esta reserva una población de caballos cimarrones con un proceso severo de invasión de Pinus halepensis. El avance de los pinos en el pastizal serrano estaría relacionado con los efectos directos e indirectos del pastoreo de los caballos cimarrones. La confirmación de este supuesto permitiría avanzar en el diseño de estrategias de manejo del sistema que permitan limitar la invasión de P. halepensis y de otras especies leñosas exóticas. Se realizaron diferentes experiencias en pastizales del Parque Provincial Ernesto Tornquist con distinta historia de pastoreo, con el objetivo de establecer los efectos directos e indirectos de los caballos cimarrones sobre la composición de especies y la estructura de los pastizales serranos, la probabilidad de establecimiento de plántulas de P. halepensis y para detectar variaciones en el establecimiento de las plántulas de P. halepensis en función de la estacionalidad del pastoreo. La emergencia, la supervivencia y el crecimiento de plántulas de P. halepensis fueron mayores en pastizales bajo pastoreo que en pastizales clausurados. El pastoreo de los caballos favorecería el proceso de invasión al incrementar la presencia de nichos vacantes debido a la reducción de la riqueza y la diversidad de especies, al incremento de la proporción de suelo desnudo y a la reducción de la capacidad competitiva de las gramíneas perennes nativas como consecuencia de la defoliación diferencial. No se hallaron evidencias que permitan afirmar que la compactación del suelo asociada a la presencia de los caballos afecte el establecimiento de plántulas de P. halepensis. Se determinó que el efecto del pastoreo sobre el establecimiento de plántulas de P. halepensis es mayor cuando se produce en el momento de la emergencia y crecimiento temprano de las plántulas (otoño e invierno), probablemente debido al debilitamiento de la capacidad competitiva de los gramíneas nativas perennes. Los resultados obtenidos indican que la reducción de la carga de caballos cimarrones junto al manejo estacional de la oportunidad de pastoreo son dos prácticas que permitirían minimizar el riesgo de invasión de P. halepensis en pastizales serranos de piedemonte en el Parque Provincial Ernesto Tornquist.

The natural grasslands in Argentinean pampas have been drastically transformed by their intense agricultural use, with scarce and small areas retaining characteristics that might resemble their pristine state. Livestock grazing is one of the main drivers of ecosystem change and landscape transformation, and it has been consistently associated with the advance of invasive woody plants and biodiversity lost. The Ernesto Tornquist Provincial Park (ETPP) in Buenos Aires province is one of the few protected areas aiming to the conservation of pampean biodiversity. In this reserve a population of feral horses with a severe process of invasion by Pinus halepensis coexists. The advance of pines over mountain grasslands could be related to direct and indirect effects of grazing by feral horses. The confirmation of this hypothesis would allow the implementation of sound management strategies to limit the invasion of P. halepensis and of other invasive woody plants. A combination of vegetation samplings and experiments were undergone in grasslands with contrasting grazing history at ETPP, with the aim of detecting direct and indirect effects of feral horses on the species composition and structure of mountain grasslands, and on the probability of establishment of P. halepensis seedlings. Experiments were also conducted to detect changes in seedlings establishment depending on variations in grazing seasonality. The emergency, survival and growth of P. halepensis seedlings were higher in grazed grasslands than in exclosures. Grazing by feral horses could have enhanced the process of invasion by increasing the availability of vacant niches, due to the reduction of plant species richness and diversity, the increase in the percentage cover of bare soil and the reduction of the competitive ability of native perennial grasses as a consequence of differential defoliation. No evidence was found supporting the idea that soil compaction associated with the presence of horses could affect the establishment of P. halepensis seedlings. The effect of grazing by feral horses on the establishment of P. halepensis seedlings is higher when it coincides with the emergency and early growth of the seedlings (autumn and winter), probably due to a weakening of the competitive ability of native perennial grasses. The results of this thesis indicate that the reduction of the density of feral horses and a seasonal management of the grazing pressure would allow to reduce or minimize the risk of invasion by P. halepensis in mountain grasslands in the ETPP.