La curva de Kuznets ambiental: evidencia para América Latina y el Caribe

Abstract

La Curva de Kuznets Ambiental (CKA) ha sido probablemente el tópico más analizado en la economía ambiental en los últimos veinte años. Puntualmente, la hipótesis sostiene que entre el producto y cualquier medida de contaminación plau-sible de ser utilizada como indicador de degradación ambiental se verifica en el largo plazo una relación funcional con forma de U invertida. Esto significa que el deterioro ambiental es una función creciente del nivel de actividad económica hasta un determinado nivel crítico de renta o turning point a partir del cual mayores niveles de renta se asocian a niveles progresi-vamente mayores de calidad ambiental. En términos de políti-ca, la aceptación de la CKA implica que el crecimiento del pro-ducto ocasiona per se la disminución de la degradación ambiental a partir de determinado umbral, por lo que pierde relevancia la implementación de medidas para alcanzar mejo-ras en la calidad ambiental. En los últimos años, el estudio del calentamiento global, generado por el exceso de emisiones de gases de efecto invernadero, ha motivado un mayor interés en el estudio de sus determinantes. Por este motivo, gran par-te de la literatura sobre CKA se ha centrado en la contras-tación de la hipótesis entre el producto y las emisiones -o concentraciones- de dichos contaminantes, particularmente dióxido de carbono, dando origen a la Curva de Kuznets de Carbono (CKC). En este contexto, el objetivo de este trabajo de investigación es analizar la validez empírica de la hipótesis de la CKA para el caso del dióxido de carbono, para una mues-tra de países de la región de América Latina y el Caribe duran-te el período 1970-2008. Luego de exponer en la sección II los argumentos que sostienen la idea de la CKA y las particu-laridades a las que la contrastación de la hipótesis se enfren-ta en las economías en desarrollo, la sección III presenta el análisis econométrico propuesto a esos fines. En términos ge-nerales, los resultados obtenidos no avalan la presencia de una relación estable de largo plazo entre las emisiones de dió-xido de carbono y el producto que se ajusten a los postulados de la CKC ni a nivel individual ni a nivel panel. No obstante esto, del análisis no paramétrico surge que en tres de los países de mayor desarrollo relativo de la región, el sendero de emisiones parece ajustarse a la CKC, por lo que ciertos facto-res estructurales asociados al grado de desarrollo podrían alentar disminuciones en las emisiones una vez superado determinado nivel de ingreso. Sin embargo, resulta altamente improbable que en la mayor parte de los países de la región, el crecimiento económico por sí solo sea lo suficientemente rápi-do o equitativo para atenuar los impactos negativos derivados del cambio climático en el mediano plazo. En este contexto, y dado el elevado grado de vulnerabilidad en que se encuentran los países de América Latina y el Caribe ante el avance de este fenómeno, se torna imperiosa la necesidad de diseñar políticas climáticas que modifiquen los modos de producción y consumo hacia formas más sustentables.

Environmental Kuznets Curve (EKC) has probably been the most discussed topic in applied environmental economics du-ring the last twenty years. This hypothesis states the exis-tence of an inverted U-shaped relationship between economic growth and environmental degradation, which implies that environmental damage increases with economic activity up to a turning point, after which income increases are associated to higher environmental quality. In terms of policy, the accep-tance of the EKC implies that economic growth leads to de-crease environmental degradation at certain threshold, so it loses relevance implementing measures to achieve improve-ments in environmental quality. In recent years, the study of global warming generated by the greenhouse gas emissions excess, has led to an increased interest in the study of their determinants. For this reason, much of the literature on EKC has focused on his validation between product and emissions - or concentration - of these contaminants, particularly carbon dioxide, giving rise to the Carbon Kuznets Curve (CKC). In this context, the objective of this research work is to analyze the empirical validity of EKC hypothesis in the case of the carbon dioxide, for a sample of countries in the region of Latin Ameri-ca and the Caribbean during the 1970-2008 period. After ex-posing the arguments supporting the idea of the EKC and the particular characteristics that such hypothesis faces in case of developing countries in section II, section III presents the econometric analysis proposed for these purposes. In general terms, results do not guarantee the presence of a long-term stable relationship between the emissions of carbon dioxide and the product conforming to the EKC postulates neither individually nor to level panel. However, nonparametric analysis shows that three of the countries with a greater rela-tive development of the region, exhibit an emissions path that seems to fit to EKC. Thus, certain structural factors associa-ted with the degree of development could encourage reduc-tions in emissions once exceeded certain income level. Howe-ver, it is highly unlikely that economic growth alone is fast enough or equitable to mitigate the negative impacts of cli-mate change in the medium term in most part of the region. In this context, and given the high degree of vulnerability of Latin America and the Caribbean to climate change impact, it becomes a necessity the design of climate policies in order to modify both production and consumption patterns to make them more sustainable.