Capital social y agencia en la gestión estratégica de nichos : modelo para la certeza direccional de innovaciones sustentables aplicado al sistema agroalimentario en el contexto argentino

Abstract

La naturaleza compleja y wicked de los problemas de desarrollo sostenible impone la necesidad de profundizar las investigaciones sobre innovación para alcanzar sistemas de producción y consumo más sustentables. En particular, la actividad agropecuaria es una de las actividades antrópicas que más interviene en el medio ambiente y, asimismo, la mayor víctima de contingencias climáticas. La innovación juega un rol fundamental para que las cadenas de valor agroindustriales sean competitivas y sustentables. La gestión de nuevas prácticas y tecnologías debe estar guiada por la anticipación de los efectos y consecuencias colaterales que puedan implicar, pero considerando que la transición hacia la sustentabilidad no debe verse solo como gestión tecno-económica, sino como un proceso sociocultural, que involucra significados y públicos diversos. Resulta así relevante indagar cómo favorecer esa direccionalidad en contextos específicos, como los países en desarrollo de Latinoamérica, donde los sistemas agroalimentarios tienen alta participación en la economía y una proyección reconocida para satisfacer demandas globales. Bajo los marcos de la perspectiva multinivel y la gestión estratégica de nichos, dentro de la teoría de transiciones hacia la sustentabilidad, esta investigación persigue caracterizar las fases de la dinámica de nichos de innovación sustentable que puedan dar direccionalidad a su evolución en la transición-sociotécnica, la agencia que moviliza esas fases y el capital social subyacente, aplicado al sistema agroalimentario del sudoeste bonaerense dentro de la región pampeana en la Argentina. Se abordan temas de agenda en la literatura que buscan complementariedad entre las investigaciones de transiciones hacia la sustentabilidad y los estudios organizacionales para entender los procesos que se desarrollan dentro de los nichos de innovación en los que participan empresas y las dimensiones de las transiciones que pueden gestionarse, teniendo en cuenta que los enfoques de transiciones han sido poco explorados en Latinoamérica. Se realizó un estudio cualitativo y longitudinal, apoyado en el método de estudios de caso. Se examinó la evolución de dos nichos de innovación agropecuaria durante 15 y 30 años, según la red analizada, a partir de entrevistas y de análisis documental. Se encontraron evidencias para integrar diferentes perspectivas teóricas en una estructura conceptual anidada para entender la dinámica de emergencia y escalamiento de nichos: i) gestión de “certeza direccional” de innovaciones sustentables; ii) “agencia distribuida” y iii) gestión del capital social “de unión” (bonding), “puente” (bridging) y “de enlace” (linking) en la formación de redes. Los hallazgos reconocieron aspectos citados por la literatura, observándose particularidades en el tipo de agencia ejercida dentro del nicho, la función que desempeñan los actores intermediarios en el marco de esa agencia, la condición que cumplen los lazos de capital social que debe activar y el alcance del significado de innovaciones orientadas a la sustentabilidad en países en desarrollo. Se espera que los resultados sean de utilidad para la toma de decisiones del sector público, privado y de organizaciones no gubernamentales afines. Asimismo, brindar aportes que pueden emriquecer los estudios en administración, agroindustriales regionales y sobre transiciones en países de Latinoamérica con realidades socio-culturales, institucionales, y económicas diferentes al mundo desarrollado.

The complex and wicked nature of sustainable development issues imposes the need to deepen research on innovation to achieve more sustainable production and consumption systems. In particular, agricultural activity is one of the anthropic activities that has the greatest impact on the environment and is also the greatest victim of climatic contingencies. Innovation plays a fundamental role in making agro-industrial value chains competitive and sustainable. The management of new practices and technologies must be guided by the anticipation of the collateral effects and consequences that they may entail, but considering that the transition towards sustainability should not only be seen as techno-economic management, but as a socio-cultural process that involves diverse meanings and audiences. It is therefore relevant to investigate how to favour this directionality in specific contexts, such as the developing countries of Latin America, where agri-food systems have a high participation in the economy and a recognised projection to satisfy global demands. Under the frameworks of the multilevel perspective and the strategic management of niches, within the theory of transitions towards sustainability, this research aims to characterise the phases of the dynamics of sustainable innovation niches that can give directionality to their evolution in the socio-technical transition, the agency that mobilises these phases and the underlying social capital, applied to the agri-food system of the southwest of Buenos Aires within the Pampas region in Argentina. Agenda items in the literature that seek complementarity between research on transitions to sustainability and organisational studies are addressed in order to understand the processes that develop within the innovation niches in which firms participate and the dimensions of transitions that can be managed, taking into account that transitions approaches have been little explored in Latin America. A qualitative and longitudinal study was conducted, supported by the case study method. The evolution of two agricultural innovation niches was examined over 15 and 30 years, depending on the network analysed based on interviews and documentary analysis. Evidence was found to integrate different theoretical perspectives into a nested conceptual structure to understand the dynamics of niche emergence and scaling: i) management of „directional certainty‟ of sustainable innovations; ii) „distributed agency‟ and iii) management of „bonding‟, „bridging‟ and „linking‟ social capital in network formation. The findings recognised aspects cited in the literature, noting particularities in the type of agency exercised within the niche, the role played by intermediary actors in the agency framework, the status of the social capital ties to be activated, and the extent of the significance of sustainability- oriented innovations in developing countries. The results are expected to be useful for decision-making in the public, private and related non-governmental sectors.